《看日本:逝去的面影》这部可以称得上是近代日本社会志的著述里，著者对日本这个令欧美人颇感讶异的异文明国家，通过“和睦与礼节”“裸体与性”“女性的地位”“孩子的乐园”等章节对近代日本的生活特征作了非常好的整理和解说，并用简单易懂的文字将它们记述下来。正如著者自己所强调：我所生活着的现实是历史积淀下的日本。不管好坏，在人类所拥有的世界中，我们都不得不参与其中。《菊与刀》是西方人看日本的杰作，他们的碧眼中，日本是一个唯美与尚武极端统一着的国家。而日本人自己又是如何评价这种观点呢？日本思想史家渡边京二在搜集、查阅了大量幕末至明治年间来目的外国人记载的基础上，以自己独特的视角，为我们解读了形成日本民族这种错综复杂性格的深刻原因。这《看日本:逝去的面影》为我们客观全面地了解日本人、了解日本文化打开了一扇窗。