《野性的呼唤》的主角是一只狗――巴克，一只在冰天雪地里生活的狗。它的性格、兴趣、故事牵引着读者的心，书中描写了巴克和它许多的伙伴，还包括它的“敌人”。巴克是圣伯纳犬和苏格兰牧羊犬的混种，自幼就生长在美国加州温暖地带的富贵人家，生活养尊处优。但在它被偷走后，辗转卖到了北方严寒的淘金路上，自此，它的命运发生了巨大变化，而这些变化是它想都没想过的。过程中，它逐渐明白了弱肉强食的规律，心里潜在原始的狡猾天性被唤醒了。它明白了“手拿大棒的人就是制定法律的人”，虽然未必能够跟对方和解，却不能够不服从。 突然从文明落入了原始中心的巴克，开始了适应环境的奋斗。严峻的现实教会了巴克聪明(或说是狡猾)，于是它学会了斗争……巴克朦胧地记起自己种族的青年时代；祖先们遗留在它脑海深处的记忆渐渐苏醒了，它原始的野性复活了，对蛮荒生活的依恋也复活了，它甚至坐在旷野里对着月色发出嚎叫。最后，它在心爱的主人被印第安人杀死之后回到了丛林，成为狼群中的一员，彻底完成了它从文明到野蛮的蜕化过程。