东北，旧称“关外”、“关东”。在毛泽东时代，东北不仅是共和国长子，是新中国重要的工业基地，而且还称得上是社会主义文化最主要的当代叙事空间。从林海雪原的杨子荣，大庄铁人王进喜、舍身拦惊马的战士刘英俊到鸭绿江边的烽火、珍宝岛上的激战，无不与这块土地有着密切的联系。新中国的第一辆国产汽车在这里起路上路，第一架国产喷气式飞机在这里起飞升空，第一台国产机床在这里启动运转，“工业学大庆”成为二十世纪六七十年代最响亮的口号。东北为年轻的共和国输送了大批金灿灿的粮食、黑黝黝的煤炭、先进的机械设备和宝贵的人才、技术。在那个年代，没有任何区域像东北一样成了如此众多、如此著名的当代英雄和英雄故事集中显影的舞台。东北对于雷锋是一个转折。正如江泽民所说：“雷锋到鞍钢，从农村进入了工厂。鞍钢是产业工人集中的地方，那不是手工业，而是大工业，这种环境对造就雷锋起了很大作用。”而同时，雷锋的出现，也改变了乔安山，这个普通人的一生。