《清江壮歌》所描写的故事发生在抗日战争的年代里，当时，国民党反动派掀起了反共高潮，实行法西斯统治，特务组织大肆捕杀共产党人。清江地下党组织遭受敌人和叛徒的破坏，被捕入狱的贺国威、柳一清、章霞等共产党员，同敌人进行了英勇斗争。他们同狱外党组织密切配合，仔细调查，一次又一次地揭露敌人和叛徒的无耻阴谋，又采取调虎离山计，袭击监狱，救出了大部分同志，获得了重大胜利，表现了共产党人英勇顽强、坚贞不屈的崇高品德。