本书主要辑录了季羡林先生追忆师友之文。他在从寒门布衣走向学术泰斗的漫长道路上，结识了胡适、陈寅恪、朱光潜、赵元任、梁实秋、沈从文、老舍、曹禺、胡乔木等人。他们博古通今，中西合璧，继往开来，不仅学问功底深厚，在德行上更是渊亭岳峙，堪称一代学人之楷模。他们的画像构成了一轴长长的中国近代文化名人画卷，虽然远去，值得纪念。在季羡林的笔下，他们不是遥不可及的大师、名人，而是温厚亲切的师长，是各有性格的文人学者。本书通过季羡林亲述不一样的大师，缅怀那一代学人为学做人的崇高精神。