达·芬奇的手稿影响最大也较有系统者，当首推他的绘画论、解剖手稿、论鸟的飞翔等。这些论著不胫而走,差不多各国都有不同规模与类型的译本，而达芬奇作为哲学家和文学家的这一方面为人知之者较少。本书原编译者麦考迪正是考虑到这一方面而编选这本书的。他在序言中说，“我编译此书的目的在于体现列奥那多是一位作家的这一方面，因而在本书中选进了手稿中具有哲学与文学意义的篇章。”从这些篇章中我们不难看出，达·芬奇运用语言修辞和形象思维的巨大才华，使这些篇章成为后世百读不厌的优美随笔。