《无用是书生》选取历史上的一群特殊知识分子，意在通过对他们人生命运的解剖，探求其悲剧原因中有多少是种必然，多少只是偶然，多少原本可以避免，并以此照见我们今天的立身处世。近20位历史上的文人，大体每人一篇——既非人物小传，也非名人逸事传奇，而是一个齐整的散文系列，作品每每从独特的角度切入，紧扣人物一生中重要的“点”进行叙述、铺陈、议论，读罢可思、可感、可叹。