这部作品讲述了两个同年同月同日生，长得一模一样的男孩儿机缘巧合下互换了身份。王子爱德华流落在民间，成了受人欺凌的乞丐，经历了种种苦难。而落魄的贫儿汤姆登上国王的宝座，废除了一些残酷的法律和刑罚，颁布了一些合乎情理的法令。在迈尔斯·亨顿的帮助下，爱德华王子历经重重劫难，很终回到了王宫。而贫儿汤姆也在良心的谴责下，将不属于自己的王位还给了真正的国王。