本书以剖析当代特别是苏东剧变后世界上一切自称社会主义的国家、政党、派别与思潮为主要任务，系统概述和分析了当代社会主义的含义、研究对象与范围、现状与分类，当代社会主义学科的回顾与展望，传统社会主义模式的形成与实质、特色与弊端、改革与转换，中国特色社会主义及越南、老挝、朝鲜、古巴现实社会主义国家和非执政共产党的民主社会主义运动的理论和实践，各种模式的社会党的民主社会主义、第三世界民族社会主义及其他社会主义的派别与思潮等，集中与科学地回答了中国特色社会主义在当代世界社会主义中占有何种地位，苏东剧变后该地区社会主义、共产主义运动的形式及发展前景，发达资本主义国家和发展中国家社会主义思潮与派别发生了哪些新情况和新问题，当代社会主义面临的挑战和发展趋势等人们十分关注与感兴趣的问题。