本书收常用汉字1200多个，介绍其字形、字义的起源和演变。所收汉字按“字形及本义”“字义演释”和“字义发展图示”编写。每个汉字，先列出甲骨文、金文、小篆等代表字形；再分析其由甲骨文、金文到小篆的演变，解析字形，指明其本义；再由本义分析其字义的发展演变，义项后均有例证，文言例证后有译文；后用图表展示字源流变关系。由字形到字义，由本义到引申义，其发展演变过程脉络清楚、逻辑严密。