《少年》是陀思妥耶夫斯基后期的一部重要作品，创作于1874年。那时候，离1861年农奴解放已经13年了，随着原先的道德体系分崩离析，俄国社会陷入了一片混乱当中。精神空虚者、贪得无厌的敛财者、犬儒主义者四处横行，社会上到处充斥着机关和陷阱，自杀流行，革命的情绪正在蔓延开来，整个社会危机四伏。《少年》的主人公阿尔卡季•多尔戈鲁基也陷入了这种精神上土崩瓦解的漩涡之中。不过，和《白痴》中的梅什金公爵不同的是，梅什金陷入这个漩涡的时候，已经完全形成了自己的人生观和世界观，而阿尔卡季却还只是一个懵懂的、涉世未深的少年，随时都有可能在社会的漩涡中迷失方向。小说所讲述的，就是少年阿尔卡季如何在这个漩涡中挣扎，经过探索和寻求，最后终于走上正确人生道路的经过。