本书是本古典文学研究作品，《古诗十九首释》和《经典常谈》两书的合集。《古诗十九首释》既有对诗歌的注解考证，又有对诗歌意蕴的鉴赏批评，既有注释考证，又有鉴赏批评，这是朱自清独有的诗歌阐释，成为后人研究的典范。在《经典常谈》中，朱自清用浅明而切实的文字，于十三篇文章中，要言不烦地介绍了我国文化遗产中的经典作品，是普及中国传统文化的启蒙经典。