本书选取了几个有代表性的角度，分析了秦汉文学到唐代文学发展过程的艺术传统和思想传统，大致可以分为五种类型：优秀篇章分析、文体变迁研究、作家个案研究、题材发展研究、艺术思潮研究。作者并不追求对“古诗文的艺术传统”进行理论性的、总结性的、宏观性的回答，而是尝试多角度、多方位、长线索地切入汉唐文学，在具体研究中切开某种题材、文体的历史横断面，分析其艺术传统的内在变迁，在将问题进行具体化处理的过程中，有限度地展开理论思考。