词是一种不同于诗的新文体，它来源于民间，雏形最早可追溯到隋朝，在宋代达到巅峰，所以我们常称“宋词”。从“倚声填词”来看，词有一个根本特点，就是它的音乐性。但因为古时候没有办法将声音保存下来，也没有很好的记谱方法，所以我们现在已经不能再完全复原词的音乐性特征了。词调通过词牌固定下来。一种词牌大体上固定了词的押韵、对仗等基本规则。词调很丰富，现存词调有１000多种。词的外在风貌有一个明显特点，那就是长短句。词是配合曲调写的，从视觉角度看，长短不整的形式更为风姿绰约。词根据字数的多少，分为小令（58字以内）、中调（59—90字）、长调（9１字以上）。此外，词还常常有“慢词”的说法。我们的选本虽然名叫《宋词选读》，但还是选了１2首唐五代的词置于首章，以表明宋词的渊源。书中北宋词选了24首，南宋词１2首，均为词史中的重量级作品，以期使学生对宋词有一个大概的了解。