人类社会最初的权力来源何处?是社会关系、经济、军事还是意识形态?其中哪一项起了最根本的作用?早期的区域性组织是如何得以建立，并被潜在的精英所统治的?作者蒂莫西·厄尔以其长期工作的丹麦、夏威夷、安第斯三大区域的史前考古材料为基础、详细讨论了在早期社会权力起源过程中，酋长如何获得权力 ，以及这些不同的权力来源对相应的社会进化策略产生的可能影响。本书是理论与案例的强有力综合，为读者理解权力的形成与维持机制、国家起源等问题提供了重要参考。