本书是作者在清华大学开设“西方文学思想与作品”课程的讲演实录。该课是一门面向全校的素质教育课程，曾获北京市成果。本书内容纵横上下三千年，横跨欧美两大洲，从古希腊神话艺术、中世纪的文学和骑士文学、文艺复兴、启蒙运动到近现代的浪漫运动、现实主义文学、现代主义文学、后现代主义文学，涵盖了西方文学发展的主要思潮及各时期深具经典的作家和作品，从心灵深层揭示西方文生不息的运动。同时注重联系当代生活现实，开掘西方古典文学的现代，并与中国进行比较阐释，力求在中西会通、古今会通方面做一些有益的开掘。首版2003年出版后广受，成为教材和读物。2012年出版第二版。本次修订出版第三版，增加了两篇附录文章，部分呈现了作者对苏联文学、东方文学的独到体认。