二十世纪三十年代末，曼哈顿的高尚住宅区里发生了一起神秘的儿童绑架案。美国联邦调查局派员调查此案。案情扑朔迷离，离奇古怪。在案件的审理过程中，儿童的父亲马科姆、母亲玛丽埃勒及疑犯查尔斯之间多少年来的感情纠葛被公开暴露出来。女主人公玛丽埃勒高贵美丽，多愁善感，但是命运弄人，她的生活迭逢不幸，令人扼腕不已。法庭上唇枪舌箭，法庭下的紧锣密鼓，幕后的黑手终于被亮到了台前。 小说叙述的是一个罪恶与欲望的故事，充满了悬念。怀疑和指责、恐惧与心痛交织成了玛丽埃勒的精神痛苦。但这位美丽的化身在寻找儿子的过程中，重又看到了新的希望。