作者是世家子弟，他以京腔十足的文笔，讲述了他生活中三位最亲近的“吃主儿”的故事，记述了从选料采买，到如何烹调、如何下箸的许多学问，介绍了百多种王氏家常菜的烹调诀窍，不是菜谱却胜似菜谱。最珍贵的是，文中记述了作者的父亲王世襄先生对烹饪的研究和创新故事以及他家精于厨艺的老家人对饮食烹饪精到的理解，以“各家所长，兼收并用；依我所好，为我所用；量材入馔，物尽其用；绝不可墨守陈规，一味拘泥”的观念贯穿全书。