读本围绕“三新三典”来设计专栏及编选内容。三“新”指“新思想、新知识、新经验”；三“典”指“传统经典、现代经典、国外经典”。 读本共设9个专栏：“本期特稿”与“视点”两专栏编选“三新”内容；“古典”专栏面向中国古代传统经典；“新章”专栏针对现代名家名篇；“译苑”专栏编选国外经典；“人物”专栏每期编选两则名人故事（古今各一，或者国内国外各一）。