本书源自柯瓦雷在约翰霍普金斯大学所举行的一系列讲演，后经扩充而成此书。在这本书中，柯瓦雷主要关注的是十六、十七世纪的科学和哲学思想。他认为在这一时期，人类思想经历并完成了一场深刻的革命：和谐整体宇宙（cosmos）的解体和空间的几何化。这场革命改变了我们的思维框架和模式。从库萨的尼古拉开始，经过哥白尼、伽利略、笛卡尔、莱布尼兹、牛顿等思想家的探讨和争论，古希腊和中世纪的那个有限封闭的秩序井然的宇宙（cosmos）最终演变成了均一而无限的宇宙（universe）。在本书中，柯瓦雷向我们充分展示了科学思想史（intellectual history of science）研究的魅力和深度，说明了十六、十七世纪的形而上学和神学思想与当时科学问题的提出、概念的构建和解决的途径都有着密不可分的关系，从而为我们理解整个欧洲近代哲学史提供重要启发。