当下，社会科学的主流理论主要采用男性的、资产阶级的、受过良好教育的富人的视角来描述世界，本书作者瑞文·康奈尔称其为“北方理论”，而基于其他国家和地区（如南半球）的经验的社会知识并未得到应有的重视。  在此背景下，本书重新整理并阐释了澳大利亚、非洲、处于现代化进程中的伊朗、二战后的拉丁美洲和20世纪70年代的印度等国家和地区的社会科学理论，试图以“南方理论”一词，唤起人们对知识领域中的边缘-中心关系的关注，囊括世界范围内更为多元的声音，打破欧美知识霸权，为社会科学理论开辟一条新的理解道路。