本书收录了法国十八世纪伟大作家服尔德（今译伏尔泰）的四部作品：《老实人》《天真汉》《查第格》《小大人》，还收录了莫罗阿所著的《服尔德传》。　　《老实人》讲述主人公从小生活在男爵宫中，在封闭的环境中相信一种盲目的乐观主义，但他后来爱上了自己的表妹，于是被男爵赶出宫中，于是经历了世间的各种冷暖和社会弊病，zui终成熟成长的故事。《天真汉》讲述一个自小长在加拿大部落中，成年后回到法国社会后，发现自己与环境格格不入，后被关入巴士底狱，妻子为了搭救他被迫委身于人，羞愤自尽。而"天真汉"出狱后则得到了贵族的提拔，成为优秀的军官。《查第格》以明哲保身为处世哲学，但灾祸总是不断降临到头上：爱人被权贵抢走，自己也两度被捕入狱。四部小说均以滑稽的笔调，通过传奇式的故事，影射讽刺现实，阐明哲理，是傅雷先生zui成熟的译作。　　《服尔德传》记录了18世纪法国资产阶级启蒙运动的泰斗、作家和哲学家服尔德（今译伏尔泰）护卫正义和真理的一生。