《骑鹅旅行记》主要讲了一个不爱学习、喜欢恶作剧的顽皮的孩子尼尔斯的故事。他因为捉弄小狐仙，而被小狐仙用魔法变成了一个拇指大的小人儿。他骑在自家的大白鹅背上，跟着一群大雁开始了一场长途旅行。通过这次奇异的旅行，尼尔斯增长了见识，结识了许多朋友，也遇到了凶恶阴险的敌人。他在种种困难和危险中受到了锻炼，变成了一个好孩子。最后，他回到了家中，恢复了原形。