南北战争爆发时，马奇家的四姐妹梅格、乔、贝思、埃米虽然生活清贫，但还是好意帮助邻居。她们各自进行着冒险，玩着各种游戏，非常友爱。她们与邻居劳里成为朋友后，生活变得更加精彩纷呈。但是，在得知父亲生病的消息后，母亲为了照顾父亲，离开了家，四姐妹也迎来了考验。照顾贫穷邻居的妹妹贝思不幸感染了猩红热，在生死边缘挣扎，这更让家里雪上加霜。四姐妹同甘共苦，共同面对危机，每个人也都成熟起来，这也使她们之间更加团结友爱。为了照看贝思，母亲回来了，幸运的是贝丝死里逃生。随后，父亲也安然归来，整个家庭又充满了欢声笑语。在梅格结婚之后，贝思因不治之症而亡、乔与埃米各自去寻找自己的幸福。小说的末尾描写到：马奇夫人与梅格、乔、埃米和孙子、孙女们团坐在一起，非常幸福，充满了家庭的浓浓爱意。