本书以北宋末年的历史为背景，从联金灭辽这一导致北宋王朝由和平走向战争的关键抉择开篇，呈现北宋君臣面对急剧变化的政治形势，在战与和的泥淖中艰难挣扎，直至靖康之变北宋灭亡的全过程。  从细节入手，通过外交与军事两条主线的交替叙述，结合北宋的外交制度、政治制度等，再现：  以赵良嗣、马扩等人为代表的北宋使节在没有军事后盾支持的情况下，如何与辽金二国展开艰难的外交斗争，并最终收复燕京？  燕京收复后，面对脆弱的和平局面，北宋朝廷如何一错再错，最终引发宋金战争？  战争爆发后，面对金人的进犯，北宋皇帝、文臣武将以及普通百姓分别做出了什么抉择？实施了哪些努力？  是什么导致了北宋的最终灭亡？  立足《宋史》《辽史》《金史》《三朝北盟会编》《宋会要辑稿》《续资治通鉴长编》等史籍原典，结合相关历史笔记、碑文等资料，细致还原历史细节和历史事件的来龙去脉，探寻北宋王朝灭亡背后的深层原因，以及对现时代的镜鉴意义。