本书的研究初衷是要通过对国外公共行政学发展史上迄今为止较具代表性的名著进行文本学解读，从而让读者在阅读名著之前能对名著的研究目标、研究思路、研究方法、主要内容、贡献与局限等问题有一个初步的了解，并借此尽量帮助读者克服面对名著时的畏难情绪和尽可能降低其阅读名著的难度。本书加以解读的11部名著在一定程度上涵盖了国外公共行政学的主要理论流派。①传统公共行政。《行政学研究》《政治与行政》《官僚制》是传统公共行政理论的三本重要代表作。②民主行政。《美国公共行政的思想危机》是民主行政理论的一本重要代表作。③公共选择。《自由、市场与国家：80年代的政治经济学》《集体行动的逻辑》是公共选择理论的两本重要代表作。④新公共管理。《民营化与公私部门的伙伴关系》《政府未来的治理模式》是新公共管理理论的两本重要代表作。⑤后现代公共行政。《后现代公共行政：话语指向》是后现代公共行政理论的一本重要代表作。⑥新公共服务。《新公共服务：服务，而不是掌舵》是新公共服务理论的一本重要代表作。⑦网络化治理。《网络化治理：公共部门的新形态》是网络化治理理论的一本重要代表作。