西方政治思想中长期存在着契约论传统与辉格传统之间的冲突。契约论传统依赖一种清晰界定、独立存在于前社会状态的个体权利的想象。辉格传统并不是从理论化的权利出发，而是以一个真实的社会为起点，它承认这个社会起源于历史的迷雾中，神秘而不可知，没有任何权利可以优先于社会自身而独立存在。在本书中，毕克尔试图重建的就是政法思想中的这种保守主义传统，并认为契约论传统正在威胁着美国社会的自由与安全。毕克尔通过重新审视美国宪法中的公民身份、言论自由与公民不服从等理论问题，提出“同意”作为美国政治的根基，将强调妥协与协商的保守主义传统贯彻到美国法治的实践中。