将《功能主义纵横谈》一书编妥并写此前言已是1999年8月，待本书正式出版，根据经验的判断，该是21世纪了，无意中成了跨世纪之作。如果说这是时间上的巧合，那么就内容来说，本书中的一些文章虽然是在90年代写下的，对新世纪语言学某些领域的发展，仍可起到铺垫作用。本书的第2单元介绍系统功能语法的一些理论问题。具体内容包括：总论、系统功能语法、美国功能主义、语篇分析、汉语和汉英比较、符号学和认知。