《意指的猴子》观点新颖，有开创性地研究考察了非洲和非裔美国土语传统与黑人文学之间的关系，详细论述了一个内在于这个传统之中的新的批评视角，该视角使黑人声音得以为自己言说。小亨利·路易斯·盖茨研究了非洲、拉丁美洲以及加勒比文化的古老诗篇与神话，尤其是约鲁巴恶作剧精灵形象埃苏-埃拉巴拉与意指的猴子，它们的神话表达了黑人传统中有关其文学的理论，从而揭示了一个被黑奴带到新世界的独特阐释体系与强大的土语传统。盖茨用该批评框架研究了几部非裔美国文学的重要作品，包括《他们眼望上苍》和《芒博琼博》等。