本论文集涉及民族学、政治学、社会学、历史学等多领域研究。它收集了安东尼·史密斯、厄内斯特·盖尔纳等西方有名人类学者撰写的有关民族、民族主义的名篇，为人们认识、了解当代西方民族学人类学的主要理论和方法，提供了参考资料，开辟了捷径。主编爱德华·默为联合国前秘书长安南的首席发言撰稿人、英国名校沃里大学教授。文集从族性、民族、民族认同、民族自决和公民民族主义角度，探讨了族裔认同的原生性与社会组织性、族体与民族性、社会性别与民族主义以及族性、民族认同与国家主权、多元文化主义和民族主义等问题之间的相互关系，揭示了人民、民族与国家的内在联系。阐述了反对民族“原生论”的理由。创新性地提出，《圣经》和中世纪经院哲学中的“民族”概念与我们“想象”的民族概念接近不同。没有真正不一致的民族、民族特征和民族主义。民族主义和民主的基本前提是密切相关的：人民先于国家，国家属于人民。