本书以美国人的社会生活为主题，运用纵向和横向思维相结合的方法，对美国人的公民身份、城市和郊区化、中产阶级、女性平等、家庭婚姻、同性恋、人才培养体系、福利制度、大众文化、环境保护、贫民区和枪支泛滥等问题，逐一评介，凸显美国政体的矛盾性及其根源，从而客观地认识美国作为一个市场经济发达的国家的历史与现状。本书是作为一部面向非历史学科的大学本科生开设的通识课的教材，内容全面丰富，知识性和可读性强，适合于非历史专业大学生和一般读者阅读。