本书主要人物是后金政权的创始人努尔哈赤，出生于明朝嘉靖年间，他是一个旧式奴隶主的后代，童年遭遇后母的抛弃，少年流落民间，青年成为军人，壮年起兵创业，中年小有成就，晚年在愤懑中死去。他统一了东北，统一了女真族，又建立了后金国。努尔哈赤的一生与明朝有过合作，但更多的是对抗。在本书中，我们将清楚地剖析努尔哈赤的一生，也会认识努尔哈赤的战友和敌人，还可以从努尔哈赤、从女真族、从后金国的角度，去解读明朝的历史。