疫情爆发前几年，作者多次走出国门，前往斯德哥尔摩、奥斯陆，伊斯坦布尔、柏林、华沙、布拉格、东京等地旅行。以个人体验式写作，重访20世纪风云际会之地，集结帕穆克、昆德拉、卡夫卡、苏珊·桑塔格、菲利普·罗斯、J.M.库切、米沃什、克里玛等一代杰出心灵剪影。书中既有对异国城市人文地理的深入描写，又有对时代剧变中文学大师的思想聚焦。作者在异域间不断行走，无论场景如何切换，无论心境如何变化，对个人际遇与人类命运的关注是始终不变的主题。