尼尔斯是一户贫穷佃农人家的孩子，他整天吊儿郎当的，不爱学习，好吃懒做，还粗野顽皮，让父母担心得不得了。直到有一天，尼尔斯因为捉弄小精灵被变成了巴掌大的小人儿，又阴差阳错跟着家里的大白鹅加入了雁群迁徙的旅行。一路上，尼尔斯与大白鹅、雁群互帮互助，一次次化险为夷、绝处逢生，在这个过程中，他也逐渐成长为一个有爱心、有责任感的小男子汉。    随着雁群的旅程，一幅瑞典的风景画随之展开。故事中穿插着对瑞典各地地理、人文的介绍，探讨了人与自然的关系，富有艺术性、知识性和思想性。