《西游记》是一部影响久远、风格独特的古典名著。一方面，通俗、浅显，所包含的童话元素使其读者群体“咸宜老幼”；另一方面，自问世以来，歧解纷纭，特别是其独树一帜的话语状态，引发了种种相差悬殊的解读。 与作品阐释密切相关的有两个根本性难题待解：一个是作品的主旨问题。读者历来把“大闹天宫”当作反抗昏聩的天庭统治来理解，甚至有“折射农民起义”的说法。但是，这就与后文的悟空皈依，特别是皈依后剿灭其他魔怪的情节产生了逻辑上的矛盾。现在对此矛盾的一般解读办法就是“两截化”，各说各的。但这样绕过矛盾来解读一部长篇名著，毕竟不是谨严、有说服力的做法。另一个则是作品的话语系统与叙事态度之间的矛盾。作品在叙事过程中使用了大量内丹学的话语，甚至抄录了为数不少的全真道诗词、文章。但是，小说的故事情节却有很多对道教不利，甚或敌视的安排。