本教材为湖北大学“大学英语拓展系列课程”之一，旨在帮助非英语专业本科学生在通用英语学习的基础上，通过进一步阅读大量的西方经典作品，提高语言素养，开阔视野，陶冶情操。按照博雅教育的原则，教材所选经典篇目涉及哲学、文学、经济、政治、历史、文化等方方面面，有助于拓展学生视野，激发学习兴趣。兼具人文性和工具性，提高文化素养和语言能力并重，帮助学生加深对西方文化的了解，并提升用英语进行文化交流的有效性和适切性。