本书是温尼科特对已发表的文章或讲座的整理。本书的核心是“家庭”，以及在家庭之外的社会团体的发展。书中，作者尝试用不同方法陈述儿童个体的情感发展理论，并认为家庭结构在很大程度上会影响个体任何的发展趋势，使儿童能够逐渐适应社会的需要。这种交流的原型可以在原生的母婴关系中找到。在这一关系中，母亲以一种极其复杂的方式向婴儿呈现整个世界，进而帮助或阻碍儿童成长的内在趋势。