知名文化评论家萨义德在本书中，变成了“一位音乐思考者”，将古典音乐视作一种文化现象，并置于社会和文化语境之中，重点阐释了古典音乐在公共空间与私人领域的交集。 这一系列文章包含了音乐的各种面向，从普鲁斯特到托斯卡尼尼，从贝多芬到古尔德，从梅西安到勃拉姆斯，内容丰厚庞杂、用典繁多，处处烛照出萨义德作为音乐思考者和文学评论家的洞见。