中国政治精英利用鸦片战争之后的一系列战败编织了一整套饱受外族剥削、欺侮为内容的“民族叙事”和“历史建构”。但在中国经济崛起的背景下，持续强化“悲情叙事”正在将中国从世界大环境中孤立。马勇从现代化视角出发重塑中国近代史，一方面重新评估外国资本在近代中国的功过是非，理清世界走进中国的路径及客观效果，另一方面剖析在现代化冲击之下，中国走向世界的艰难过程。