这是一本采用田野调查的方法，综合了社会学研究和人类学研究的书。作者以自己的亲身经历作为方法，通过在杰克逊市的黑人的生活中扮演不同的角色，来探究美国杰克逊市黑人社会的分层现状，以及社会差异产生的原因。  作者花了一年多的时间跟踪一群社会经济背景多元化的非裔美国人——从城市高级餐厅的常客到必须围绕施粥处的日程安排自己生活的流浪汉；从生活贫困的单身母亲到必须打两份工的祖母。为了深入研究，他在一家黑人烧烤吧工作，他和一个出于健康原因决定成为素食主义者但必须开车穿过整个城镇去买豆腐和藜麦的男人成为朋友。在这个过程中，他展示了食物选择和杰克逊市黑人的种族和阶级身份是如何相互影响的。