“美典”一词，是普林斯顿大学东亚系高友工教授所创，指的是在一个国家文学艺术中所体现出的“   文化理想”及“审美典范”。在20世纪中国美学史上，以王国维、蔡元培、宗白华、方东美、唐君毅、徐复观、高友工、李泽厚为代表的中国美学家们通过发掘中国美学、艺术的独特个性和现代价值，重构中华艺术的精神体系，以此建立一个不同于西方美学体系的精神范式，这就是20世纪“中国艺术精神”问题的本质，它体现了中国美学家们在以西方文化艺术精神为主体的全球化思潮的冲击下建构“东方美典”的努力。刘建平编写的《东方美典--20世纪中国艺术精神问题研究》以20世纪“中国艺术精神”问题为切入点，由此呈现出20世纪中国美学发展中“全球视域”与   “中国视域”、普世价值与东方经验之间的激荡与张力。