本书是从历史学和民族学的角度，对西南民族社会生活史进行系统研究的著作。开篇绪论，从民族史学发展的全新高度，对民族社会生活史的学科属性、研究内容、对象以及民族社会生活史与其他学科的相互关系等一系列理论问题，进行了深入的探讨。继而分别以衣食住行等社会生活的重要内容为切入点，运用大量的文献和田野调查资料，对西南历史上各种不同的民族共同体的经济生活与文化生活的内在规律和外在现象，进行了较为全面、系统和深层次的剖析，把被传统史学界忽视的民族社会生活史这一研究领域，提高到了应有的地位。