本书对现实主义国际关系理论进行了创新，是一部讨论大国外交的理论研究著作。位置现实主义是作者提出的旨在通过国际体系位置分析大国整体国家利益和对外政策的理论。在界定大国的整体国家利益时，本书将大国分成了四种类型，并分别阐述了应该如何界定它们的整体国家利益，提出了相应的外交政策假设。通过对19世纪六大国（英国、法国、俄国、德国、奥匈帝国、美国）外交政策实践的历史考察，研究发现，这六个大国或多或少在一些时期的外交政策高度吻合了位置现实主义的预期，而另一些时期并没有吻合位置现实主义的预期。