本书主要探讨波德莱尔的城市诗歌与当时社会历史现实的关系，分析波德莱尔的审美经验如何从现代城市经验中获益，以及城市经验在他的诗歌创作和美学理论构建中所扮演的角色。进入现代，大工业生产方式的广泛运用和城市文明的大规模兴起，在改变人们生活环境和生活方式的同时，也对现代人的情感生活和思维活动产生了巨大的冲击，并由此深刻改变了人类精神成果赖以呈现的方式和面貌。在一般人眼里，现代生活的流行伴随着抒情诗的衰落，仿佛现代生活和抒情诗构成一对矛盾命题。然而，真正的诗人却能够发现现代生活为诗歌灵感提供的新的机缘，并借此改造诗歌语言和诗歌意象，创作出一种与现代生活相符合的全新抒情诗类型。波德莱尔基于对现代生活的关注而创作的《巴黎图画》等大量歌咏巴黎的诗篇在这方面为我们提供了成功的范例。当波德莱尔通过诗歌创作活动把“巴黎”置换为“图画”之际，他其实是把地理空间置换为了心理空间，把物理现实置换为了文化现实，把物质的质量置换为了心灵的能量，把事物的价值置换为了精神的价值，把属于城市生活的日常经验置换为了具有普遍价值的美学经验。