我国印章源远流长，内容丰富，时代特征鲜明，它的存在和发展，是我国特有的文化现象。明清时期文人参于印章篆刻，他们以优质石料治印，创作出数以万计的绚丽多姿的篆刻艺术品，与此同时也涌现出一大批卓有成就的篆刻艺术家。明清篆刻家治印以艺术欣赏为目的，他们的作品是艺术品，实用仅是艺术的附庸。这样，在我国古代印章中就出现了以实用为主的官私印章，和以艺术欣赏为主的明清石章两大系统，前者因先秦印章自名玺，秦以后官私印章自名印，人们就统称作古玺印。后者则称作明清流派印。本书讨论的仅为古玺印，即先秦以降至清代以实用为主的官私印章