男孩谢笑篱这个暑假突然有了一场“说走就走的旅行”。带着些许的埋怨，他从上海来到了杭州西兴。从被动式地认识一座城、一条河开始，他逐渐消除了与爷爷奶奶之间的隔阂；结交了新的伙伴；发现了藏在爷爷奶奶家的秘密；也像其他跑船人的孩子一样，踏上了父亲何水生的船，开启了自己在运河上的跑船生活。运河上，有伙伴，船连船，家连家。沿着水路，他见到了一半海水一半河水的宁波，遇到了没有文化的唐文化……千年运河的今日传奇一一呈现。在新奇体验的背后，他也感受着大人们的迷茫和困惑，执着与坚守。