在明中期的土木堡之战中，英宗被俘。蒙古人的铁骑劫持英宗为人质，诈城谋国，抵达北京城下。兵部尚书于谦领导军民进行轰轰烈烈的北京保卫战，取得了大捷。但危机解除后，内部矛盾浮出水面，于谦由于才能杰出，性格果敢，引起拥护英宗的权贵势力的仇视。他们上蹿下跳，迎回英宗，伺机复辟。趁英宗被劫持的时候幸运登基的明代宗不懂谋略，软禁英宗于南宫，昔日兄弟反目成仇。野心勃勃的石亨等人发动夺门之变，扶持英宗复登大位，处死代宗以及大臣于谦、范广等人。石亨、曹吉祥等人权倾天下，蓄意培植私人势力，野心勃勃地图谋复制夺门之变，着手谋反。在李贤的启发和帮助下，沉睡的英宗逐渐醒悟，摆脱傀儡身份，挫败石亨势力，镇压了曹吉祥集团的叛乱，国家始安，他也找回了真正的自己。