夏、商、周统称为“三代”，因为并不能算“朝”。“朝”的说法是在秦及以后，主要的区别是：是否有一个强而有力的中央政府，统管全国地方。秦及以后是这样的，夏、商、周则不同，他们顶多算是部落联盟、部落国家联盟或者邦国联盟。他们所谓的中央政权，只是据“中国”之地，即他们认知中的世界中心，然而对全国各地、各诸侯的控制，却是非常薄弱而不可靠的。这与秦汉及以后是不同的。