《菜根谭》是明代的一部语录体著作。著者洪应明，字自诚，号还初道人，现今江苏金坛人。根据他的另一部作品《仙佛奇踪》，我们得知他早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年(1603)前后曾居住在南京秦淮河一带，潜心著述。与袁黄、冯梦桢等人有所交往。  洪应明生活的年代，明朝已全面走向衰败，这不仅表现在朝纲废弛、吏治黑暗上，整个社会、文化也呈现江河日下之势，这一点从稍前于《菜根谭》问世的《金瓶梅》中已可见一斑。一些有见识的知识分子，在经历了仕途的风波挫折之后，纷纷退隐江湖。他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合鄙琐的社会风气，于是，表现隐者高逸超脱情怀的作品大量出现，《菜根谭》就是其中的代表。  《菜根谭》这部奇书，将儒家的仁义、忠恕、中庸等思想，道家的清静无为、乐天知命的思想，以及佛教的禅定超脱思想融为一体，形成了一套关于如何人世出世的方法体系，目的在于教育世人如何处世。全书文辞幽雅，对仗工整，含义深邃，耐人寻味。因而是一部有禅、有道、有情、有趣，可以陶冶性情、修身养性的宝典。  《菜根谭》这部书中蕴集人生百味，特别是教人如何为人处世的内容给当今生活节奏紧张的都市人以诸多启发。  《菜根谭》博大精深，妙处难以言表，须有心人在工作之余，沏上一杯香茶，静静地品味，菜根会越来越香，心智会越来越高。