元朝，这个统一了中国全境，结束了唐末以来的南北对峙与多政权并列割据局面的王朝，却仅维持了一百年的统治，这到底是为什么呢？      在作者看来，除了统治者对制度革新的犹豫和一系列顽疾，重点还在于其制度所造成的深远影响。本书即以成吉思汗时代的制度困境、大元的创立、王朝对待蒙汉民族关系的方式，及其进取与衰亡为四大主线，并以制度作为线索贯穿始终，挖掘元朝短命之迷。成吉思汗由于采取了军事掠夺制、达鲁花赤制度、投下制度等措施，利用商业精神建立了更庞大的世界帝国，造了中国历重商的王朝——元朝。但其死后，王朝的制度却是相互盾的。尤其是在元朝中期，皇帝像走马灯一样轮换，为其之后的短命结局埋下伏笔。同时，到底要继续汉化和制度建设，还是像祖先那样保留蒙古特征，统治者长期摇摆不定。再加上南北失衡的历史顽疾，元朝终在南方的反抗和北方的军阀化之下走向了解体。对于现代读者，这本书更像是一个头脑风暴，它不再着眼于英雄豪杰的千篇一律的叙事，而是去分析更宏观的物质和制度因素，从而让我们重新看待过去的历史。